¿Preguntar a los niños sobre el suicidio aumenta el riesgo de pensamientos suicidas?

Una reciente investigación con jóvenes de entre 8 y 12 años concluye que evaluar el riesgo de suicidio no se asocia con un aumento de pensamientos suicidas.

Existe una preocupación justificada sobre si preguntar a los jóvenes sobre los pensamientos suicidas podría facilitar el inicio de este tipo de pensamientos, exacerbar los pensamientos suicidas existentes o provocar consecuencias emocionales o psicológicas no deseadas. Esta cuestión cobra especial relevancia en un contexto en el que las tasas de suicidio en menores de 12 años han aumentado de forma sostenida durante la última década.

Las estrategias de detección e intervención en salud mental infanto-juvenil deben diseñarse y aplicarse sobre una base científica rigurosa y teniendo en cuenta el contexto en el que se implementan. Bajo el principio ético de primum non nocere ("primero, no hacer daño"), se advierte que incluso las iniciativas bienintencionadas pueden resultar contraproducentes. 

Un reciente estudio publicado en el Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, ha tratado de determinar si la aplicación repetida de cuestionarios de detección del riesgo suicida puede tener efectos iatrogénicos, es decir, daños provocados por el propio proceso de evaluación.

Para ello, la doctora Laura Hennefield y su equipo analizaron durante 12 meses a 192 preadolescentes estadounidenses. A lo largo del seguimiento, evaluaron tanto a menores sin antecedentes de pensamientos o conductas suicidas como a preadolescentes considerados de mayor riesgo por presentar historia previa. Tras examinar las encuestas recopiladas durante el estudio, las investigadoras no hallaron evidencia de que preguntar de forma periódica sobre ideación suicida aumentase el riesgo ni empeorase la situación de los menores evaluados.

En este sentido, los hallazgos del estudio aportan evidencia que puede ayudar a orientar las estrategias de prevención. Los resultados sugieren que la evaluación del riesgo suicida en niños y preadolescentes, cuando se realiza con herramientas adecuadas y en contextos supervisados, no parece provocar ni intensificar la ideación suicida. Esto refuerza el valor de la detección temprana como parte de un abordaje preventivo basado en evidencia en salud mental infanto-juvenil.

Referencia principal:

Hennefield, L., Luking, K. R., Tillman, R., Barch, D. M., Luby, J. L., & Thompson, R. J. (2025). Asking preadolescents about suicide is not associated with increased suicidal thoughts. Journal Of The American Academy Of Child & Adolescent Psychiatry, 65(1), 34-41. https://doi.org/10.1016/j.jaac.2025.03.025

Otras referencias:

Martínez, V. (2023). Importancia de la evidencia científica en intervenciones escolares en salud mental. Estudios Públicos, 171, 125-135. 

https://doi.org/10.38178/07183089/2132230128

PSICOLAB Studio🫂🌎Podcast de psicología. (2025, 3 julio). 1x19 CONDUCTA SUICIDA 🗣️Hablemos. Sin miedo. [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=GM36T2tXrH8