Presencia de las autolesiones no suicidas en el día a día de los jóvenes en España: las redes sociales y sus códigos

Esther Martínez Pastor. Catedrática Universidad Rey Juan Carlos *

Raquel Moraleda Esteban. Socióloga y doctoranda en Universidad Rey Juan Carlos *

Laura Dryjanska. Psicóloga y profesora en la Universidad de Asbury, Wilmore, Kentucky, EEUU

* Investigadoras del grupo de investigación COMKIDS de la Universidad Rey Juan Carlos (URJC), dentro del cual se ha llevado a cabo este estudio.

A nivel mundial, se producen aproximadamente 14 millones de episodios de autolesiones al año (Moran et al., 2024). Las autolesiones no suicidas (ANS) son conductas mediante las cuales una persona se autoinfringe daño físico en la superficie del cuerpo como una forma de regular emociones y sentimientos negativos intensos (American Psychiatric Association, 2013). Su aparición se da en la adolescencia (12-16 años) (Muehlenkamp et al., 2018), no obstante los adultos jóvenes (18-29 años) no está libres de riesgo, ya que también frecuentan las ANS. Un estudio reciente estima una prevalencia del 13,22% en universitarios españoles (Schmidt and Briones-Buixassa, 2023).

Recientemente, se ha descubierto que existen comunidades digitales donde se comparten contenidos sobre ANS a nivel mundial (Martín y Atauri, 2024). Los jóvenes crean grupos en redes sociales (TikTok, Instagram y X/Twitter) donde intercambian todo tipo de contenidos biográficos sobre ANS: consejos, métodos, cura de heridas, estados de ánimo, etc (Martínez, Atauri & Simón, 2025). Para ello, han creado un complejo lenguaje de códigos formado por símbolos, hashtags y abreviaturas que solo ellos conocen, lo que hace el contenido ininteligible para quien no esté familiarizado con él, sobre todo los adultos, evitando que las plataformas lo eliminen. Tal es la cantidad de contenidos que circulan en el espacio virtual que, un 31% de los jóvenes en España reconoce haber conocido las ANS a través de las redes sociales (Martínez, Nicolás y Blanco, 2025).

Esta investigación pretende conocer hasta qué punto los jóvenes en España están familiarizados con las ANS y con sus contenidos en el espacio digital, con la intención de recabar evidencia científica que ponga sobre la mesa una cruda realidad de la que apenas se habla (Martínez-Pastor et al., 2023).

Se realizó una encuesta a 1.017 estudiantes de distintas universidades españolas. En las respuestas, encontramos que un 12% de jóvenes se había autolesionado alguna vez en la vida y un 79% conocía a alguna persona que se autolesionaba. Además, se detectaron varios factores de riesgo que hacían más probable esta presencia de ANS en el entorno juvenil: el sexo, la orientación sexual, el tipo de familia y el área de estudios. Las mujeres, los bisexuales seguidos de los homosexuales, los jóvenes criados en familias monoparentales o con progenitores separados y los estudiantes de ciencias y ciencias de la salud eran más propensos a autolesionarse, así como a tener a alguien en su entorno que se autolesionara.

También, encontramos una realidad preocupante en relación a la familiaridad de los jóvenes con los códigos sobre ANS usados en redes sociales. El 24% de los encuestados conocía el barcode o código de barras, uno de los símbolos más utilizados en relación con las ANS. Los jóvenes definían a la perfección su significado, siendo algunas de sus descripciones:

·        “Es como una metáfora que hace referencia a cómo se ven los cortes en la piel, es decir los cortes son las barras del código de barras”.

·        “Es una metáfora para hacer alusión a los cortes que se hacen las víctimas en las redes sociales, usan esto para que los mecanismos de estas no bloqueen sus mensajes al hablar de autolesión”.

Otro código estudiado fueron las butterflies o mariposas, conocido por un 18% de los encuestados, los cuales también definían este código de manera exacta, siendo algunas de sus descripciones:

·        “Las mariposas significan un símbolo que la gente utiliza para dejar de cometer cortes en su piel. Los cortes simbolizarían cortarle las alas a la mariposa, por lo que la gente se las tatua-dibuja para dejar de cometer esta acción”.

·         “Un dibujo de una mariposa muestra a una persona por la que prometen no cortarse, al menos es lo que me explicó mi amiga cuando me dijo que yo era su mariposa”.

·        “Una mariposa es símbolo de que una persona ha sobrevivido a un intento de suicidio. Pero de esto me enteré por TikTok y no por un caso cercano”.

En ambos casos, detectamos tres factores de riesgo que aumentaban la familiaridad de la juventud con los códigos. Las chicas, los bisexuales seguidos de los homosexuales y los estudiantes de ciencias y ciencias de la salud estaban más familiarizados con los códigos estudiados que el resto de sus iguales. Los estudiantes de artes también tenían una importante familiaridad con el código “mariposas”.

Estos resultados revelan una importante presencia de las ANS en la vida diaria de la juventud en España, una conducta de riesgo que está muy presente en sus círculos y en el contenido que consumen en redes, para el cual conocen y entienden sus códigos específicos. Esta evidencia choca de frente con el desconocimiento que tiene la población adulta mayor en general sobre la conducta y su presencia en el espacio digital.

Por tanto, esperamos que este trabajo sirva para concienciar sobre el sufrimiento emocional que padecen a día de hoy nuestros jóvenes, así como el peligro al que están expuestos en redes. A su vez, deseamos que estudios como el presente permitan diluir las dificultades existentes para hablar de una realidad que, aunque duela, debe ser abordada, pues ocultarla solo da paso a que empeore.

Referencia al trabajo original: Martínez-Pastor, E., Moraleda-Esteban, R & Dryjanska, L. (2026). Presence of non-suicidal self-injury in the youth environment: sociodemographic factors, frequency and metalanguages. A quantitative analysis. International Journal of Adolescence and Youth, 31:1, 2608761. https://doi.org/10.1080/02673843.2025.2608761

Referencias bibliograficas

American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) (5th ed.). American Psychiatric Association.

Martín Muñoz, D., & Atauri Mezquida, D. (2024). Comunidad digital de las autolesiones de los menores en TikTok. Aproximación metodológica cuantitativa y cualitativa. Revista Internacional de Cultura Visual, 16(4), 61–74. https:// doi.org/10.62161/revvisual.v16.5292

Martínez-Pastor, E., Atauri-Mezquida, D., & Simón De Blas, C. (2025). Analysis of youth self-harm profiles and narratives on twitter and tiktok. Lex Localis-Journal of Local Self-Government, 23(S5), 1081–1092. https://doi.org/10.52152/ 801355

Martínez-Pastor, E., Blanco-Ruiz, M., & Martínez-Rodríguez, L. (2023). Media treatment of self-injury in minors: Analysis of El País, El Mundo and ABC from 2012−2022. History and Social Communication, 28(2), 327–338. https://doi.org/ 10.5209/hics.84643

Martínez-Pastor, E., Nicolás Ojeda, M. A., & Blanco-Ruiz, M. A. (2025). Redes sociales y autolesiones. Percepción entre Jóvenes Universitarios en España. Visual Review, 17(5), 43–57. https://doi.org/10.62161/revvisual.v17.5911

Moran, P., Chandler, A., Dudgeon, P., et al. (2024). The Lancet Commission on self-harm. The Lancet, 404(10461), 1445–1492. https://doi.org/10.1016/S0140- 6736(24)01121-8

Muehlenkamp, J. J., Xhunga, N., & Brausch, A. M. (2018). Self-injury age of onset: A risk factor for NSSI severity and suicidal behavior. Archives of suicide research. https://doi.org/10.1080/13811118.2018.1486252

Schmidt, C., Briones-Buixassa, L., Nicolaou, S., Soler, J., Pascual, J. C., & Vega, D. (2023). Non-suicidal self-injury in young adults with and without borderline personality disorder: The role of emotion dysregulation and negative urgency. Anales de Psicología/Annals of Psychology, 39(3), 345–353. https://doi.org/10.6018/analesps.492631